Le Zimbabwe reste encore une destination safari relativement discrète. Et c’est sûrement aussi pour cela qu’on l’aime autant.
Moins fréquenté que certains de ses voisins, il offre une expérience plus intime, plus exclusive, avec de très belles petites structures, des guides particulièrement expérimentés et une vraie sensation de nature sauvage.
Un safari au Zimbabwe permet d’observer une faune très riche : éléphants, lions, buffles, léopards, lycaons, rhinocéros, hippopotames, crocodiles et de nombreuses espèces d’antilopes. Mais ce qui rend le pays vraiment particulier, c’est aussi la diversité de ses paysages et de ses expériences.
Situé entre l’Afrique du Sud, le Botswana, la Zambie et le Mozambique, le Zimbabwe offre des décors très différents selon les régions : grandes plaines de Hwange, paysages du Zambèze à Mana Pools, lac Kariba et reliefs de Matusadona, formations granitiques de Matobo, sans oublier les chutes Victoria.
On peut y faire des safaris en 4×4, des safaris à pied, des sorties en bateau et découvrir des régions très différentes au cours d’un même voyage.
Vous pensez organiser un safari au Zimbabwe et vous vous demandez quelle est la meilleure période pour partir, quels parcs choisir ou quels animaux observer ?
Dans ce guide, je vous aide à comprendre les principales régions du Zimbabwe, leurs différences et les expériences qu’elles peuvent offrir afin de construire un voyage réellement adapté à vos envies.
Pourquoi choisir le Zimbabwe pour un safari?
Choisir le Zimbabwe pour un safari, c’est découvrir une destination qui a su conserver une atmosphère particulièrement intime et sauvage.
La fréquentation y reste relativement contenue dans de nombreuses régions, ce qui permet souvent de profiter d’une observation animalière très privilégiée, avec moins de véhicules autour des animaux et une vraie sensation d’immersion dans la nature.
Cela ne signifie pas pour autant renoncer au confort. Le Zimbabwe possède de très belles infrastructures et de nombreux camps intimistes, souvent parfaitement intégrés à leur environnement. Les safaris que je propose privilégient justement ces petites structures de charme, la qualité du guidage et une expérience très personnalisée.
La richesse de la faune est également l’un des grands atouts du pays. Éléphants, lions, léopards, buffles, lycaons, rhinocéros, hippopotames, crocodiles et nombreuses espèces d’antilopes peuvent être observés selon les régions visitées.
Mais un safari au Zimbabwe ne se résume pas à l’observation des animaux depuis un 4×4. Le pays est particulièrement réputé pour la qualité de ses guides et pour ses safaris à pied, qui occupent une place importante dans la culture safari locale.
Selon les régions, il est également possible de partir en bateau ou en canoë, d’observer les animaux depuis un hide — un poste d’observation discret installé au plus près de la nature — ou encore de passer une nuit sous les étoiles.
Et bien sûr, un voyage au Zimbabwe peut aussi intégrer les mythiques chutes Victoria, l’un des grands sites naturels d’Afrique australe.
C’est cette diversité qui rend le Zimbabwe si intéressant : chaque étape possède sa propre atmosphère et permet de découvrir une autre manière de vivre le safari. On peut ainsi passer des grandes plaines de Hwange aux rives du Zambèze à Mana Pools, puis au lac Kariba à Matusadona, avant de terminer face aux chutes Victoria, sans avoir l’impression de refaire plusieurs fois la même expérience.
Le safari à pied, une vraie particularité du Zimbabwe
Le safari à pied occupe une place toute particulière au Zimbabwe.
Dans les grands parcs nationaux, les déplacements en véhicule sont encadrés et le hors-piste n’est généralement pas autorisé. Le safari à pied offre alors une autre manière d’explorer ces espaces sauvages, au plus près du terrain et des animaux, toujours sous la responsabilité d’un guide professionnel.
Ce qui distingue aussi le Zimbabwe de nombreuses autres expériences de walking safari en Afrique australe, c’est la place accordée à l’approche des grands animaux. Il ne s’agit pas seulement de marcher en observant les empreintes, les plantes ou les oiseaux : lorsque les conditions le permettent, l’expérience peut conduire à observer à pied des éléphants, des buffles et parfois de grands prédateurs, dans des environnements non clôturés et très riches en faune.
Évidemment, rien n’est improvisé. La direction du vent, le comportement des animaux, leur âge, la présence éventuelle de petits, le terrain et la distance sont constamment évalués. Le guide décide s’il est possible de poursuivre l’approche, de rester sur place ou au contraire de s’éloigner.
Cette pratique repose justement sur l’un des grands atouts du Zimbabwe : la qualité de ses guides professionnels. Leur formation est particulièrement exigeante, notamment pour pouvoir encadrer des safaris à pied au contact d’une faune potentiellement dangereuse.
Mana Pools reste la région la plus emblématique pour le safari à pied, mais elle n’est pas la seule. Matusadona et d’autres régions du pays permettent également de vivre ce type d’expérience selon les camps, les itinéraires et les conditions du moment.
Où aller lors d’un safari au Zimbabwe ?
Le Zimbabwe possède plusieurs grandes régions de safari, toutes très différentes les unes des autres.
Le choix dépendra bien sûr de la saison, du temps dont vous disposez et des animaux que vous souhaitez observer, mais aussi de l’expérience recherchée : grands safaris en 4×4, marches, paysages du Zambèze, lac Kariba ou encore régions plus reculées, où la sensation d’immersion dans la nature est particulièrement forte.
Hwange National Park
Hwange est le plus grand parc national du Zimbabwe et l’un des incontournables d’un premier safari dans le pays.
Le parc est particulièrement connu pour ses importantes populations d’éléphants, mais on peut également y observer lions, buffles, léopards, lycaons, girafes, zèbres et de nombreuses espèces d’antilopes.
Ses paysages alternent entre savanes, zones boisées et points d’eau autour desquels la faune se concentre particulièrement pendant la saison sèche.
Hwange est également relativement facile à intégrer dans un itinéraire depuis les chutes Victoria. Selon les camps choisis, les transferts peuvent se faire par la route ou en petit avion, certaines zones du parc étant beaucoup plus reculées que d’autres.
C’est aussi une très belle étape dans un voyage combinant Zimbabwe et Zambie : après Hwange et les chutes Victoria, il est possible de rejoindre Livingstone, située juste de l’autre côté du Zambèze, avant de poursuivre éventuellement vers d’autres régions de Zambie.
C’est une destination particulièrement intéressante pour les voyageurs qui souhaitent profiter d’un safari très complet, avec une grande diversité d’animaux et plusieurs ambiances au sein d’un même parc.
Mana Pools National Park
Mana Pools fait partie de ces noms qui font rêver les amateurs de safari avant même d’y avoir posé le pied.
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc situé au nord du Zimbabwe, le long du Zambèze, est considéré comme l’une des grandes régions sauvages d’Afrique australe.
Son nom vient du mot « mana », qui signifie « quatre » en shona, en référence aux quatre grands bassins permanents du parc. Ces points d’eau jouent un rôle essentiel pour la faune, particulièrement pendant la saison sèche.
On peut notamment y observer éléphants, lions, buffles, léopards, lycaons, hippopotames, crocodiles et de nombreuses antilopes.
Mana Pools est surtout réputé pour son caractère profondément sauvage et pour la place qu’y occupe le safari à pied. C’est également l’une des régions du Zimbabwe où l’on peut pratiquer le canoë sur le Zambèze, une façon totalement différente de découvrir les paysages et d’observer la faune.
Pour les voyageurs qui recherchent une expérience particulièrement immersive et une véritable sensation d’être au cœur de la nature, Mana Pools est une étape à part.
Matusadona National Park
Matusadona se trouve sur les rives du lac Kariba et permet de découvrir une autre facette du Zimbabwe.
Ici, les paysages du lac se mêlent aux plaines, aux forêts de mopanes et aux reliefs de l’escarpement. Cette présence permanente de l’eau donne au safari une atmosphère très différente de celle de Hwange ou de Mana Pools.
On peut notamment y observer éléphants, lions, buffles, léopards, koudous, impalas et de nombreux autres animaux.
L’un des grands intérêts de Matusadona réside dans la diversité des activités proposées : safaris en 4×4, marches et sorties en bateau permettent d’alterner les expériences et les points de vue.
L’accès peut se faire par la route, en petit avion ou, selon l’itinéraire, par bateau depuis Kariba, la ville située au bord du lac du même nom.
Matusadona est une très belle étape pour les voyageurs qui souhaitent associer safari terrestre et découverte du lac Kariba, dans des paysages particulièrement spectaculaires.
Matobo National Park
Matobo est probablement l’un des parcs les plus singuliers du Zimbabwe, car on y vient autant pour la faune que pour ses paysages et son extraordinaire patrimoine culturel.
Le parc est connu pour ses immenses formations granitiques, ses rochers en équilibre et ses nombreux sites ornés de peintures rupestres San.
C’est également une région particulièrement intéressante pour observer les rhinocéros noirs et blancs.
Le parc abrite également des léopards, des hyènes, des girafes, des zèbres, des gnous, des impalas et une remarquable population d’aigles noirs.
Matobo permet donc d’associer observation de la faune, découverte de paysages totalement différents et patrimoine culturel au sein d’une même étape.
Rhinocéros blanc ou rhinocéros noir : quelle différence ?
Contrairement à ce que leur nom pourrait laisser penser, le rhinocéros blanc et le rhinocéros noir sont tous les deux gris.
La différence la plus facile à observer se situe au niveau de la bouche. Le rhinocéros blanc possède une lèvre large et presque carrée, parfaitement adaptée pour brouter l’herbe. Le rhinocéros noir possède au contraire une lèvre supérieure plus pointue et préhensile, qui lui permet d’attraper feuilles et branches.
Le rhinocéros blanc est également généralement plus grand, tandis que le rhinocéros noir est souvent plus solitaire et plus discret.
À Matobo, il est possible de rencontrer les deux espèces, ce qui rend cette étape particulièrement intéressante pour les passionnés de rhinocéros.
Gonarezhou National Park
Situé dans le sud-est du Zimbabwe, près de la frontière avec le Mozambique, Gonarezhou reste beaucoup moins connu que Hwange ou Mana Pools.
Son nom signifie « le lieu des éléphants », ce qui donne déjà une bonne idée de l’importance de cette espèce dans le parc.
Ses immenses espaces, ses paysages spectaculaires et notamment les impressionnantes falaises de Chilojo lui donnent une identité très particulière.
Les animaux y sont parfois moins habitués aux véhicules que dans des régions plus fréquentées et peuvent donc se montrer plus farouches.
On peut notamment y observer éléphants, lions, buffles, léopards, lycaons, rhinocéros noirs, koudous et de nombreuses autres espèces.
Gonarezhou s’adresse particulièrement aux voyageurs qui recherchent une expérience plus brute, dans de grands espaces et loin des itinéraires les plus classiques.
Les chutes Victoria
Impossible de parler d’un voyage au Zimbabwe sans évoquer les chutes Victoria.
Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO et situées sur le Zambèze, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, elles constituent l’un des grands sites naturels d’Afrique australe.
Je les considère davantage comme une étape à part entière du voyage que comme une véritable destination safari.
On vient ici bien sûr pour découvrir les chutes, mais aussi pour profiter du Zambèze, faire une croisière au coucher du soleil et découvrir différentes activités dans les environs.
Les chutes Victoria se combinent très facilement avec Hwange et constituent également une excellente porte d’entrée ou de sortie pour un itinéraire associant le Zimbabwe à la Zambie ou au Botswana.
Quel parc choisir selon les animaux que vous souhaitez voir ?
Si votre voyage est construit autour de certaines espèces en particulier, le choix des régions peut avoir son importance.
Pour les éléphants, Hwange, Mana Pools, Matusadona et Gonarezhou offrent de très belles possibilités.
Pour les lycaons, Mana Pools, Hwange et Gonarezhou sont particulièrement intéressants.
Pour les rhinocéros, Matobo est une étape à privilégier.
Pour les lions, Hwange, Mana Pools, Matusadona et Gonarezhou permettent de belles observations.
Pour les hippopotames et les crocodiles, les zones autour du Zambèze et du lac Kariba sont particulièrement intéressantes.
Pour les léopards, Matobo est particulièrement réputé, même s’ils sont également présents dans plusieurs autres régions du pays.
Et le guépard dans tout ça ? Il est bien présent au Zimbabwe, mais il est moins régulièrement observé que dans certaines destinations Africaines. On peut notamment le rencontrer dans certaines régions du sud-est du pays et dans plusieurs grands écosystèmes du Zimbabwe, mais il ne s’agit pas de la destination que je choisirais uniquement dans l’objectif d’en voir.
Quand partir au Zimbabwe pour un safari ?
La meilleure période pour faire un safari au Zimbabwe se situe généralement pendant la saison sèche, de mai à octobre.
À mesure que les mois passent, la végétation devient moins dense et les animaux se regroupent davantage autour des points d’eau, ce qui facilite leur observation. Les mois de juillet, août et septembre sont particulièrement intéressants pour les safaris.
Les matinées peuvent être fraîches, voire froides en plein hiver austral, notamment en juin et juillet. Les journées restent en revanche généralement agréables et ensoleillées.
À partir de septembre et surtout en octobre, les températures augmentent nettement. La chaleur peut devenir importante, mais c’est aussi une période particulièrement intéressante pour l’observation de la faune : l’eau devient plus rare et les animaux se concentrent autour des rivières et des points d’eau permanents.
Peut-on partir au Zimbabwe pendant la saison des pluies ?
Oui. La saison verte, généralement de novembre à avril, ne doit pas forcément être écartée.
Les paysages changent complètement : la végétation reverdit, les lumières sont très belles et la présence des oiseaux est particulièrement importante. C’est également une période intéressante pour observer de nombreux jeunes animaux.
En revanche, les pluies peuvent compliquer l’accès à certaines régions et plusieurs camps ferment une partie de l’année, notamment dans les zones les plus reculées.
Le choix de la période dépendra donc surtout de votre itinéraire, de vos priorités et du type de safari que vous recherchez.
Comment s’organise une journée de safari au Zimbabwe ?
Le rythme d’une journée de safari au Zimbabwe ressemble beaucoup à celui que l’on retrouve dans les autres grandes destinations d’Afrique australe.
La journée commence tôt. Le réveil se fait généralement autour de 5 heures, avec un café, un thé et quelques biscuits avant de partir pour la première activité vers 5h30 ou 6h. Les horaires exacts sont bien sûr adaptés sur place par votre guide en fonction de la saison, de la météo et des conditions d’observation.
Pendant le safari du matin, une pause est prévue en pleine nature pour prendre un café ou une boisson chaude.
Le retour au camp se fait souvent en fin de matinée, autour de 11 heures, pour un brunch. Vient ensuite un temps de repos pendant les heures les plus chaudes de la journée.
Vers 15 heures, une collation ou un tea time est proposé avant de repartir pour l’activité de l’après-midi.
Le safari se poursuit jusqu’au coucher du soleil, avec le traditionnel sundowner : un arrêt dans un joli endroit pour prendre un verre tout en profitant des dernières lumières de la journée.
Le retour au camp se fait ensuite à la tombée de la nuit, avant le dîner.
Au Zimbabwe, comme dans une grande partie de l’Afrique australe, les safaris sont généralement organisés directement par les camps et lodges. Vous partez donc avec les guides ou rangers anglophones de l’hébergement où vous séjournez, qui connaissent parfaitement leur région et les mouvements de la faune.
Et si ce voyage prenait vie ?
Un safari au Zimbabwe ne se construit pas autour d’un itinéraire figé.
La saison, les animaux que vous souhaitez observer, votre rythme de voyage, le niveau de confort recherché et le temps dont vous disposez vont déterminer les régions les plus intéressantes à associer.
Je construis chaque voyage sur mesure, en privilégiant de petites structures, des camps de caractère, des guides expérimentés et des itinéraires cohérents qui permettent de profiter pleinement de chaque étape.
Vous pouvez découvrir mes exemples de safaris au Zimbabwe sur le site, puis me contacter afin que nous imaginions ensemble le voyage qui vous correspond.
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